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La spettacolare Basilica di San Francesco, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco, è la chiesa costruita in onore di San Francesco nel luogo dove sono custodite le sue spoglie.
La prima pietra della basilica fu posata da Papa Gregorio IX il 17 luglio 1228, un giorno dopo la morte del Santo, e secondo la tradizione fu lo stesso Francesco a decidere il luogo dove essere sepolto e quindi dove ora si trova la Basilica: la collina inferiore della città dove solitamente venivano seppelliti i condannati dalla giustizia.
La Basilica fu terminata nel 1253 da Innocenzo IV grazie alla collaborazione di maestri architetti, decoratori e pittori fra i migliori dell'epoca come il grande Giotto.
La salma del Santo fu trasferita nella nuova Basilica nel 1230 trasformando definitivamente Assisi in una tappa fondamentale per i tutti i pellegrini in viaggio verso Roma.
L'attuale grandioso complesso, considerato uno dei maggiori templi della cristianità, è oggi formato dalla sovrapposizione di due diverse chiese, la basilica superiore e la basilica inferiore, che individuano due diverse fasi costruttive unendo il romanico umbro allo stile gotico di matrice francese.
Basilica Superiore di San Francesco
La Basilica Superiore di San Francesco è caratterizzata da una semplice facciata "a capanna" con un grande rosone nella parte alta, un maestoso portale strombato nella parte bassa e il campanile, un tempo cuspidato.
All'interno la navata è in gotico italiano con archi a sesto acuto e arconi laterali che incorniciano le finestre: qui vi aspetta una grande raccolta di vetrate medievali, attribuite ad artisti tedeschi, francesi e provenienti dall'officina del Maestro di San Francesco, e soprattutto qui si trovano i meravigliosi affreschi sulla vita del Santo secondo molte fonti realizzati da Giotto.
Basilica Inferiore di San Francesco
La Basilica Inferiore di San Francesco, iniziata da frate Elia nel 1228, รจ caratterizzata da crociere larghe e pilastri bassi e grossi, è il luogo dove si trova il corpo di San Francesco, deposto in un sarcofago sotto l'altare maggiore, e dove ai quattro angoli della cripta sono stati sistemati anche i copri dei frati beati: Angelo, Leone, Masseo e Rufino.
Nella Basilica Inferiore trovate un locale che ospita le reliquie di San Francesco cioè una raccolta di oggetti che appartennero al Santo.
Mentre nella Basilica Superiore si svolgono le funzioni liturgiche di carattere ufficiale, la Basilica Inferiore ha la funzione di chiesa commemorativa.
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